Una settimana da e-reader

Dopo qualche tentennamento dovuto principalmente a questioni economiche, domenica scorsa ho finalmente acquistato il mio primo eBook reader. Il modello sul quale è caduta la mia scelta è il recente Cybook Opus della Bookeen, azienda francese, come si suol dire, leader nel settore. Il presente articolo vuole dunque essere un breve resoconto di una settimana durante la quale la mia esperienza di lettura è stata quasi esclusivamente digitale: non ho tuttavia alcuna intenzione di inaugurare sul queste pagine una diatriba inchiostro “vero” vs E-Ink, carta vs chip ecc, né tantomeno inserirmi nel già accesissimo dibattito sulle potenzialità e le prospettive del nascente mercato dell’eBook.

Quello su cui invece ho intenzione di concentrarmi è il modo in cui il Cybook Opus ha cambiato la mia personale esperienza di lettura durante questi primi 7 giorni, esperienza che è giocoforza strettamente legata alle caratteristiche fisiche e del software del lettore in questione. Dato che, tuttavia, la tecnologia E-Ink dovrebbe essere più o meno la stessa su tutti i (pochi) lettori attualmente sul mercato, immagino che gran parte di queste considerazioni possano considerarsi valide anche sui quelli di altre marche, da Kindle ai vari Sony Reader.

Partiamo dunque dalla carattieristica più veniale ed evidente: il prezzo. Il Cybook Opus è l’eBook reader più economico sul mercato italiano, ma questo non significa che sia regalato: costa infatti la bellezza di 250 euro, poco meno del famigerato Kindle, che di listino costa 259 dollari ma che, tasse doganali e spese di spedizione incluse, arriva circa a quota 280. Un prezzo decisamente eccessivo per un oggetto che è esclusivamente un ebook reader: niente wifi, niente possibilità di collegarsi alla rete né di installare applicazioni di terzi. Ma diciamocelo chiaramente, chi mai navigherebbe su uno schermo monocromatico? Resta il fatto che in questo momento la tecnologia degli eBook reader paga lo scotto di un mercato ancora molto acerbo, un po’ quello che successe con i primi, rozzi lettori mp3.

Chi decidesse che il gioco vale la candela e si alleggerisse del cash necessario all’acquisto, si ritroverebbe tra le mani una scatola contenente lo stretto indispensabile: l’oggetto del desiderio, una custodia in finta pelle (non a libro, è una specie di busta protettiva robusta e ben imbottita), uno scarnissimo manualetto di istruzioni e un cavo usb. Niente cavo di alimentazione e soprattutto niente software da installare. Sì, perché il vostro Opus nuovo fiammante verrà istantaneamente riconosciuto dal vostro sistema operativo (Windows, Mac OSX, Linux, poco importa) come dispositivo usb, con all’interno un bel set di cartelle prefatte (potrete ovviamente crearne di nuove) nelle quali immagazzinare eBooks e immagini. Più user friendly di così si muore. I formati supportati sono html, txt, pdf, ePub, mbp, gif e jpg. Qualcuno potrebbe chiedersi per quale motivo dovrebbe caricare delle immagini su un reader monocromatico: vi assicuro che le versioni digitali dei manga si fanno decisamente apprezzare. Dulcis in fundo, nel reader sono già preinstallati circa 75 classici della letteratura europea (ovviamente tutti fuori diritti), da Moby Dick all’Aminta, da Alice nel paese delle meraviglie fino a Così parlò Zarathustra.

Passiamo dunque alle carattertistiche fisiche e tecniche: il Cybook Opus monta uno schermo E-Ink monocromatico da 5 pollici con risoluzione 800x600 (200 dpi, 4 livelli di grigio), è alto 15 cm, largo quasi 11, spesso un centimetro e pesa 150 grammi. Un peso piuma, caratteristica che ha influenzato notevolmente la scelta del sottoscritto. Giusto per farvi capire, ecco un po’ di pubblicità comparativa: il Kindle, con uno schermo da 6 pollici, pesa 292 grammi, il futuro iPad (schermo da 9 pollici) 680, il Sony Reader Touch (il più piccolo di casa Sony) quasi 300. Proprio quest’ultimo ho avuto modo di confrontare direttamente con il mio Opus: vi assicuro che la differenza è notevole e che le vostre braccia la sentiranno eccome.
La qualità dei materiali utilizzati è più che discreta e, pur essendo i tasti un po’ troppo resistenti alla pressione e plasticosi al tatto, l’impressione generale è di una certa solidità.
Il sistema operativo su cui si basa il reader Bookeen è Linux 2.6; la memoria interna è da 1 giga (circa 1000 eBook) ed è espandibile tramite scheda micro SD. Sempre tramite scheda di memoria è possibile eseguire gli aggiornamenti firmware (quello più recente, che aggiunge importanti funzionalità, è il 2.0).

Una volta acceso (il processo richiede pochi secondi), l’Opus si contraddistingue subito per l’estrema facilità d’uso, che si traduce in menu scarni ma dotati delle funzioni essenziali a rendere il più naturale possibile la nostra esperienza lettura: dunque, un po’ alla rinfusa, possibilità di cambiare tra 12 diverse dimensioni del carattere, di scegliere il font che più ci aggrada (solo con firmware 2.0) tra i 3 preinstallati (ma è possibile aggiungere tutti i font che si vogliono, a patto che siano OpenType), organizzazione della libreria a “pagine” (lista di tutti i libri presenti) o a cartelle (un po’ come sul desktop di un computer), possibilità di attivare o disattivare il refresh completo a ogni cambio di pagina (col refresh completo non è presente il leggero effetto ghosting che affligge la visualizzazione priva di tale opzione, ma la transizione tra una pagina e l’altra è leggermente più lenta e la batteria ne risente… dato tuttavia una ricarica completa garantisce circa 8000 “sfogliate”, traducibili in due settimane di utilizzo a getto continuo, beh, il mio consiglio è ovviamente quello di mantenere il refresh completo attivo) e altre amenità. Molto apprezzata inoltre la presenza dell’accelerometro, che permette quindi anche la lettura in landscape mode.

Ok, tutto molto bello e interessante, ma arriviamo al dunque, alla domanda fondamentale: com’è leggere un libro su sto coso? Comodo, riposante e molto più simile alla lettura su carta di quanto possiate immaginare (per lo meno, di quanto possa immaginare qualcuno che non abbia mai provato a leggere su schermo dotato di tecnologia E-Ink). Vi assicuro che, superato lo scoglio iniziale dovuto al drastico cambiamento per così dire “fisico” al quale va incontro un’abitudine radicata negli anni, dopo un po’ ci si scorda di avere tra le mani un libro elettronico.
Leggere sull’Opus un libro di tot centinaia di pagine che, in versione cartacea, peserebbe almeno il triplo rispetto a questo piccolo gioiellino, risparmiandosi così le terribili “piaghe da hardcover” appoggiato allo sterno/stomaco durante una sessione di lettura notturna… beh, benvenuta e-lettura!
Unico punto a sfavore (ma questo riguarda il mio lettore in particolare) il soli 5 pollici dello schermo, probabilmente il minimo indispensabile, ma è un prezzo che si paga volentieri in cambio di una più che sostenibile leggerezza.

Tutto questo non significa ovviamente che da un giorno all’altro io abbia abbandonato il buon vecchio libro “vero”: considero però questo acquisto come una nuova, importante possibilità di lettura, sia da un punto di vista pratico (ce l’avessi avuto quando ero in Giappone avrei liberato metà zaino dai tre voluminosi hardcover che mi ero portato dietro, con i più sentiti ringraziamenti della mia schiena) sia economico (ma, come già accennato in precedenza, non è mia intenzione addentrarmi nell’accidentato territorio del mercato dell’editoria elettronica).
Per chi poi non avesse intenzione di sborsare nemmeno 5 dollari, beh, immagino sappiate che la rete trabocca di eBook (in gran parte in lingua inglese, ma la disponibilità di titoli italiani è in costante e vertiginoso aumento) pronti per finire, attraverso vie poco ortodosse, dritti dritti nella memoria del vostro reader: basta salire in groppa al Mulo.



Link utili
Il sito della Bookeen.
Simplicissimus Book Farm, distributore italiano di eBook reader (e non solo).
Books on Board, online store molto fornito.
Calibre, ottimo freeware multipiattaforma per la gestione degli eBook.
La recensione di PcTuner.